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Ha delle ori­ gini, ovvero dei contenuti e dei portatori, senza che queste origini implicassero già in anticipo la messa a fuoco dei contenuti né il progetto rivoluzionario dei portatori. L'inventario dei contenuti ci porterebbe a un 'analisi della filosofia politica del XVII I secolo che esorbita dalle intenzioni di questo saggio. I n linea di massima, per indicare semplicemente una linea di ricerca, possiamo dire che il pensiero classico nasce nel momento in cui s'incentra concettualmente sul problema del­ l'individuo.

Il ribaltamento concettuale di Tocqueville sulla Rivoluzione è del resto in gran parte analogo a quello che segna la sua ana­ lisi del fenomeno americano. Prima della pubblicazione della Démocratie en Amérique, l a cultura europea concepiva l'America come un'Europa in fasce, come l 'immagine dei propri inizi: l 'inse­ diamento, i dissodamenti, l'uomo alla conquista di un mondo selvaggio. Il libro di Tocqueville, che partendo dall'ipotesi cen­ trale dell'uguaglianza opera i n certo senso per deduzione, rove­ scia quest'immagine come un guanto : l'America non è la vostra infanzia, dice agli europei, ma il vostro domani ; laggiù, libera dai condizionamenti di un passato aristocratico, fiorisce l a Demo­ crazia che sarà anche il futuro politico e sociale della vecchia Europa.

Nella stessa maniera, m a in senso opposto, vent'anni dopo Tocqueville ripeterà il suo paradosso a proposito della Rivo­ luzione, sempre i n cima ai suoi pensieri anche e principalmente durante il « giro » americano. Credete veramente - dice ai suoi contemporanei - che l a Rivoluzione francese sia un'improvvisa rottura della nostra storia nazionale? Essa è in realtà lo sboccio 19 del nostro passato, il compimento dell'opera della monarchia; è tutt 'altro che una rot tura , ed è comprensibile soltanto nella con­ tinuità storica e grazie alla continuità storica, che realizza nei fatti nonostante che le coscienze la sentano come una rottura.